Приблизно 4000 років тому єгиптяни використовували діоксид сірки, який вироблявся спалюванням сірки, для відбілювання тканини. Стародавні греки та римляни також вміло використовували діоксид сірки для фумігації, дезінфекції та відбілювання. У 9 столітті до нашої ери відомий римський поет Гомер записав у своїх працях, що спалювання сірки має дезінфікуючий і відбілюючий ефект.